La Depresión Mental y sus Síntomas

La depresión es un trastorno mental caracterizado fundamentalmente por un bajo estado de ánimo y sentimientos de tristeza, asociados a alteraciones del comportamiento, del grado de actividad y del pensamiento. Supone una de las patologías más frecuentes en Atención Primaria, y es la primera causa de atención psiquiátrica y de discapacidad derivada de problemas mentales.
Aparece con más frecuencia en mujeres, y en personas menores de 45 años. Encontrarse en un momento determinado más triste o con el estado de ánimo más bajo no es suficiente para un diagnóstico de depresión. Para eso, es preciso que la intensidad de los síntomas, su duración (al menos, 2 semanas) y la incapacidad que generan, sean de una entidad suficiente como para afectar el normal o adecuado funcionamiento de la persona.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los síntomas nucleares de la depresión son la tristeza patológica, la pérdida de interés y de la capacidad de disfrutar, y una disminución de la vitalidad que limita el nivel de actividad y produce un cansancio exagerado, que aparece incluso después de realizar pequeños esfuerzos. Además, pueden aparecer otros síntomas como los sentimientos de culpa o de incapacidad, la irritabilidad, el pesimismo ante el futuro, las ideas de muerte o de suicidio, la pérdida de confianza en uno mismo o en los demás, la disminución de la concentración y la memoria, la intranquilidad, los trastornos del sueño y la disminución del apetito y de la libido, entre otros.

Durante buena parte del siglo pasado, los educadores y muchos científicos pensaban que los chicos no podían aprender matemáticas antes de los cinco años de edad porque su cerebro
no estaba preparado para ello.

Investigaciones recientes, sin embargo, desafiaron esa convicción, así como el saber convencional sobre la geometría, la lectura, el lenguaje y el autocontrol en la clase. Los hallazgos, son en su mayor parte producto de una rama de la investigación llamada neurociencia cognitiva y contribuyen a aclarar en qué momento los cerebros jóvenes están en condiciones de entender conceptos fundamentales.

En un estudio reciente, por ejemplo, los investigadores descubrieron que la mayoría de los chicos que ingresan a preescolar podían efectuar una división rudimentaria mediante el recurso de distribuir golosinas entre dos o tres animales de juguete. En otro, los científicos hallaron que la capacidad del cerebro de vincular combinaciones de letras con sonidos puede no estar del todo desarrollada hasta los once años de edad, mucho más tarde que lo que muchos pensaban.

La enseñanza de habilidades académicas básicas, que hasta ahora correspondía sobre todo a la tradición y la intuición, cede paso a enfoques basados en la ciencia cognitiva.

En varias ciudades de EE UU, entre ellas Boston, Washington y Nashville, las escuelas experimentan con nuevos programas destinados a mejorar la habilidad matemática de los chicos de párvulos.

En otras, los maestros utilizan técnicas que crearon científicos especializados en funciones cerebrales para ayudar a los chicos a superar la dislexia.