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Energía solar, el momento de invertir
La industria de la energía solar enfrenta un difícil panorama: redujo sus metas de crecimiento y ganancias. Sin embargo, se abre una puerta para que América Latina pueda comenzar a apostar por este tipo de proyectos.
por Patricia Zvaighaft
Santiago. Tras años de desarrollo sostenido la industria de la energía solar vive momentos difíciles. Las principales compañías del sector han tenido magros resultados y el futuro no pareciera ser alentador.
La crisis financiera ha tenido fuertes efectos: ha dificultado el acceso a financiamiento –un efecto de la delicada situación económica y que ha tocado por igual a casi todos los sectores- y ha habido una fuerte caída de la demanda, principalmente, producto de la disminución de los subsidios que los países desarrollados destinaban para proyectos de energías renovables.
Sin embargo, no todo pareciera ser tan oscuro. La caída de los precios de las células solares, que convierten los rayos sol en electricidad, podría abaratar los altos costos que conllevan desarrollar proyectos de este tipo de energía. Esto beneficiará a regiones como América Latina y el Caribe, que hasta ahora han ejecutado pocas iniciativas de este tipo, porque han sido más bien relegadas a países más desarrollados.
Para el experto en energía renovable del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) Arnaldo Vieira, el momento no podría ser mejor para que los gobiernos latinoamericanos promuevan el uso de energía renovable. Los precios de los equipos se han vuelto más accesibles y ahora que el petróleo está retomando su senda alcista, incluso son una alternativa competitiva. “Es el escenario perfecto”, dijo en entrevista con AméricaEconomía.com.
Las cifras de la industria. Mientras el año pasado las principales firmas de energía solar con suerte alcanzaban a satisfacer la alta demanda, ahora el escenario es radicalmente opuesto y varias han debido reducir sus metas de ingresos y ganancias.
Según un reporte de The Wall Street Journal se espera que las ventas de las células solares caigan por lo menos 20% este año y prevén que el valor promedio alcance los US$ 2 por vatio, casi a la mitad de lo que se vendían el año pasado cuando se cotizaban a US$ 3,95. De acuerdo a cifras de la firma de investigación Collins Stewart LLC, en 2008 la distribución de chips solares para la producción de energía comercial crecieron un 85%, a casi 6.000 megavatios, pero este año se espera que caigan a 5.575 megavatios.
En casos más específicos el panorama es aún más desolador, las ventas de Sun Power, fabricante estadounidense de células solares, cayeron un 22% en el primer trimestre, por lo que tuvo que reducir su proyección de ingresos para en un 17%. Por su parte, la taiwanesa Motech Industries reportó su peor trimestre desde 2003, sus ingresos cayeron en un 15% y sus utilidades en un 80%.
Los beneficiados. Para Arnaldo Vieira antes las compañías de energía solar sólo estaban interesadas en el mercado de Europa y Estados Unidos, porque financieramente les traía mayores retribuciones. “América Latina no existía para ellos”, dijo y recordó que muchas veces no les interesaba participar en eventos que se organizaban en la región, pero ahora es distinto. “Pese a que tal vez no son las mejores opciones económicas, al menos en la región ahora hay más incentivos”, aseguró.
En los últimos años los gobiernos latinoamericanos han promovido el desarrollo de energía renovable. Lo que no sólo ha quedado en discursos, sino que se han establecido mecanismos legales que garanticen la disponibilidad de recursos hacia ese sector.
“México, siendo un país petrolero, ha desarrollado una nueva regulación para el desarrollo de energía sostenible y existe un compromiso del Gobierno”, destacó Vieira. En ese sentido, también precisó que países como Chile, Perú y Brasil vienen ejecutando iniciativas importantes en el cambio de la matriz energética.
El momento ideal. La crisis de la industria de energía solar podría hacer este tipo de fuentes energéticas más competitivas, sobre todo respecto a los combustibles fósiles. El petróleo cayó fuertemente a finales del año pasado, luego de que tras alcanzar cerca de los US$ 150 bajó hasta los USS 30. Pero, ya ha recuperado terreno y a la fecha se cotiza en torno a los US$ 60. Las tendencias al alza se mantienen para el 2010 y 2011.
Según un informe del Worldwatch Institute, citado por el medio norteamericano, se prevé que el costo de los paneles solares podría reducirse a más del 40% entre 2007 y 2010. Una mala noticia para las compañías, pero un buen dato para la región, considerando que muchas veces las restricciones a la hora de invertir en este tipo de iniciativas son relegadas porque los costos iniciales para cambiar los equipos son muy altos.
Un estudio de Greenpeace, la Asociación de Electricidad Termo Solar Europea y el grupo SolarPACES del Organismo Internacional de Energía (OIE), arrojó que se espera que para el 2050 la energía solar podría representar una cuarta parte de la energía total requerida. Actualmente, menos de 1% de toda la electricidad consumida en el mundo es generada por energía solar.
Vieira aseguró que las energías renovables van en aumento, considerando la competitividad y la importancia ambiental de éstas, más vale hacer inversiones ahora antes que se conviertan en una obligación y los costos vuelvan a ser altos. Considerando el escenario actual, ahora parece ser el momento ideal.
